Au moment où Pékin et Washington ont annoncé de nouvelles négociations commerciales, la Chine a dévoilé hier des chiffres moroses pour son commerce extérieur au mois d’août. Les exportations du géant asiatique, un des piliers de son économie, ont connu un repli sur un an le mois dernier (-1,0 %). Elles avaient pourtant bien résisté en juillet (+3,3 %), en dépit des tensions commerciales avec les États-Unis. Quant aux importations de la Chine, elles ont poursuivi leur repli en août (-5,6 % sur un an), à un rythme inchangé par rapport à juillet, dans un contexte de demande intérieure en berne. Sur fond de durcissement des tensions commerciales avec Pékin, des droits de douane supplémentaires frappant des milliards de dollars de biens importés de Chine sont entrés en vigueur le 1er septembre aux États-Unis. Et d’ici à la fin de l’année, la totalité des importations américaines en provenance du géant asiatique (quelque 540 milliards sur la base de celles de 2018) sera surtaxée, avec une dernière salve de droits de douane punitifs prévue le 15 décembre. La Chine a répliqué en augmentant les droits de douane sur 75 milliards de dollars de biens américains.
Le conflit commercial entre la Chine et les États-Unis, débuté l’an dernier par l’administration Trump, menace à présent la croissance des deux premières économies mondiales et du reste du monde.En dépit de nouvelles surtaxes réciproques, Pékin et Washington assurent maintenir le dialogue. Des négociateurs des deux pays doivent se retrouver début octobre aux États-Unis. Lors des dernières négociations en face à face à Shanghai fin juillet, les deux pays étaient convenus de se revoir en septembre aux États-Unis, sans préciser de date, pour tenter de trouver une issue à leur guerre commerciale.
« Nous continuons à penser qu’aucun accord commercial ne sera conclu cette année ni même en 2020 », estime l’économiste Tao Wang, de la banque UBS, citée par Bloomberg. Au contraire, « nous voyons le risque d’une escalade supplémentaire de la guerre commerciale », met-elle en garde.
Les chiffres du commerce chinois « sont à surveiller de près » car « ils constituent un bon baromètre de l’économie mondiale », la Chine étant la plus grande nation commerçante du monde, relève l’économiste Ting Lu de la banque Nomura.
Au total, l’excédent commercial chinois a fondu en août à 34,83 milliards de dollars, contre 44,58 milliards le mois précédent. Avec seuls les États-Unis, l’excédent, suivi de près par le président américain Donald Trump, s’est légèrement réduit sur cette période à 26,95 milliards de dollars contre 27,97 milliards en juillet. Les exportations à destination de l’Union européenne sont restées stables à 38,2 milliards de dollars.
Soutien à l’économie
Craignant une poursuite du bras de fer commercial entre Pékin et Washington, plusieurs instituts ont déjà revu à la baisse ces derniers jours les prévisions de croissance du géant asiatique pour l’an prochain à moins de 6 % (contre 6,6 % en 2018), ce qui serait son rythme le plus lent en près de 30 ans. Certaines entreprises domiciliées en Chine sont par ailleurs nombreuses à songer à délocaliser leur production – ou à le faire – dans des pays à l’abri des surtaxes américaines, notamment au Vietnam.
Soucieuse de maintenir la stabilité sociale, dans une année sensible marquée notamment par le 70e anniversaire de la Chine communiste le 1er octobre prochain, Pékin fait de l’emploi l’une de ses priorités. Pour faciliter l’accès au crédit des micro, petites et moyennes entreprises – les plus dynamiques en termes d’emploi – la Banque centrale chinoise (PBOC) a annoncé vendredi une baisse des dépôts que les banques sont obligées de garder dans leurs coffres. La mesure doit permettre d’injecter plus de liquidités dans l’économie.
En juillet déjà, le Premier ministre chinois, Li Keqiang, avait appelé à renforcer le soutien aux entreprises tournées vers l’export à l’international et promis des allègements fiscaux.
